现代工业领域中，温度传感器元件品种繁多，其信号输出类型也多。为了便于自动化检测，对各种温度传感器的信号输出做了统一的规定，也就是为统一的4~20mA信号。为了使各种温度传感器的输出能统一为4~20MA的信号，所以用了温度变送器。利用温度变送器来使输入的各种电阻和电势信号，变成了统一的4~20MA的电流信号，这就是温度变送器的由来。温度变送器完成测量信号的采集后转化成统一的4~20MA电流信号输出。 同时还起隔离作用。

按工作原理分类(主要是热敏元件的不同)，可分为:热电偶、热电阻(金属)和半导体热敏电阻。

一体化温度变送器将温度传感元件(热电阻或热电偶)与信号转换放大单元有机集成在一起，用来测量各种工艺过程中-200-1600℃范围内的液体、蒸汽及其它气体介质或固体表面的温度。温度传感器受测量介质温度影响产生电阻或电势效应，经转换产生一个差动电压信号。此信号经放大器放大，再经电压、电流变换，输出与量程相对应的4-20mA的电流信号。它通常和显示仪表、记录仪表以及各种控制系统配套使用。